Чарльз Диккенс начинал свою литературную карьеру как журналист. Весной 1832 г. он стал парламентским стенографом и газетным репортером.

В его обязанности входило стенографировать выступления ораторов в палате общин, а затем отсылать свои парламентские репортажи в газеты
«Tru Sun» и «Mirror of Parliament». Диккенс всегда с гордостью вспоминал те дни, когда он был репортером.

«Мои первые успехи я неизменно приписываю благотворному опыту суровой газетной работы тех лет, когда я был еще очень молод», - писал он впоследствии.

В 1833 г. в журнале «Harper's Monthly Magazine» был опубликован первый рассказ Диккенса «Обед в аллее тополей». В газетах «Morning Chronicle», «The Evening Chronicle» были напечатаны очерки и рассказы, составившие впоследствии книгу «Очерки Боза» (1836).

Журналистская работа, требовавшая наблюдательности, умения привлечь внимание читателей к событиям, наложила отпечаток на «Очерки Боза». В книге проявились повышенный интерес автора к злободневной социальной проблематике, к быту и нравам лондонцев, мастерство точной детали, умение живо, лаконично и броско подать материал. Отчасти репортерским опытом Диккенса, писавшего для газет о сенсационных событиях, происшествиях, преступлениях, объясняется обращение писателя к теме преступления в «Очерках Боза».

По своим политическим взглядам Диккенс был республиканцем, демократом и либералом. Емкую характеристику политической позиции Диккенса можно сказать так: «он был ярым демократом, но это не мешало ему высмеивать заядлых, узколобых радикалов, на каждое слово кричащих «Докажите!».
...Он боролся за избирательное право, но не идеализировал выборов»

В начале 1842 г. Диккенс отправился в США, где пробыл пять месяцев. Итогом этой поездки стал сборник очерков «Американские заметки» (1842).

Более тесное знакомство Диккенса с американской действительностью разрушило его иллюзии относительно Америки. Писатель был возмущен рабовладением в Южных Штатах. Диккенс подметил в качестве главных национальных черт американцев - страсть к обогащению и национальное тщеславие. Он с горечью пишет, что «настоящее честное, патриотическое сердце Америки», «ум и благородство чувств» задавлены у американцев «погоней за прибылью и наживой».

Американская пресса обвинила писателя в клевете. Однако В 1867 г. Диккенс вторично побывал в США. Выступая на обеде, устроенном в его честь американскими журналистами, он отметил значительные положительные перемены, которые произошли в стране со времени его первого визита в Америку, в том числе «перемены в нравах печати, без прогрессивных изменений коих не может быть прогресса ни в чем».

В 1846 г. Диккенс стал редактором только что основанной газеты «The Daily news», ставшей вскоре одной из самых популярных английских газет. «Daily news» выступала за скорейшее проведение реформ и отмену устаревших законов и установлений, тормозивших социально-экономическое развитие Великобритании. Однако необходимость вмешиваться в политическую кухню тяготила писателя, и вскоре он отошел от дел и передал редактирование газеты своему другу Джону Форстеру

Но, оставив пост редактора, Диккенс много писал для «The Daily news». В частности, в газете были опубликованы две статьи Диккенса - «Преступность и образование» (1846) и «Невежество и преступность» (1848), в которых писатель рассматривал образование как одно из эффективных средств борьбы с преступностью. Диккенс открыто выражал свой скептицизм по поводу религиозного образования народа, полагая, что тексты религиозного содержания непонятны необразованному читателю.

Еще в 1843 г. Диккенс в статье «Доклад комиссии, обследовавшей положение и условия жизни лиц, занятых различными видами умственного труда в Оксфордском университете» со свойственными ему иронией и юмором описал Оксфорд, который в то время был центром религиозного образования, как цитадель ортодоксии, «невежества и тупого ханжества». Сравнение интеллектуального уровня рабочих-шахтеров и оксфордских студентов оказывается не в пользу последних.

Вскоре Диккенс загорается идеей создать свой общедоступный журнал. Так он начал выпускать литературно-художественный журнал «Домашнее чтение», первый номер которого вышел в марте 1850 г.

В «Обращении к читателям», которым открывался первый номер журнала, Диккенс так определяет задачи издания: «Обрести доступ к домашнему очагу наших читателей, быть приобщенными к их домашнему кругу», рассказать «о чаяниях, надеждах, победах, радостях и печалях не только нашей страны, но и, насколько это возможно, всех других стран мира», «собрать и высших и низших... и пробудить в них взаимное стремление узнать друг друга получше, доброжелательную готовность понять друг друга вот для чего издается «Домашнее чтение».

В «Домашнем чтении» большое место занимала информация о жизни и культуре других стран и народов. «Просветительство и педагогика - таковы, по замыслу Диккенса, были основные функции «Домашнего чтения».

В журнале печатались статьи Диккенса, в которых он поднимал актуальные вопросы общественной жизни Англии («О железнодорожной забастовке», «К рабочим людям»), высмеивал лицемерие, ханжество и снобизм английских буржуа («Лицемерие», «Островизмы», «Почему?»), выступал против привилегий аристократии («Родословное древо»). В нескольких статьях, опубликованных в «Домашнем чтении», Диккенс осудил Крымскую войну, в которой участвовала Великобритания.

Не обошел писатель вниманием и английскую прессу. Возмущение Диккенса вызывает привычка журналистов унижать своих читателей. Особое негодование писателя вызывает судебная хроника в британских газетах, которая пичкает читателей «тошнотворными подробностями всякий раз, когда «появляется преступник, совершающий злодеяние достаточно гнусное, чтобы доставить ему славу».

В России сочинения Чарлза Диккенса стали известны с 40-х годов XIX в. Они печатались в журналах «библиотека для чтения», «Отечественные записки», «Русский вестник» и др., а также выходили отдельными изданиями. О романах Диккенса высказывались гении русской литературы. Так, Ф.М. Достоевский писал: «…Мы на русском языке понимаем Диккенса, я уверен, почти так же, как и англичане, даже, может быть со всеми оттенками», а Горький полагал, что Диккенс «…изумительно постиг труднейшее искусство любви к людям».